小型气态巨行星直接成像实现

小型气态巨行星的直接成像已成功实现。北京时间2025年6月25日夜间，国际知名学术期刊《自然》上线的一篇天文学论文称，研究人员通过詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST）探测到一颗小型气态巨行星。这颗候选系外行星被命名为TWA 7b，其质量小于木星但大于海王星，预计约为木星的0.3倍，轨道距离其母星TWA 7为52个天文单位。TWA 7是一颗约在640万年前形成的恒星。由于这类行星相对较暗，信号容易被母星光芒掩盖，成像难度极大。为克服这一难题，法国国家科学研究中心巴黎天文台研究团队开发了一种特殊的日冕仪，并将其安装在JWST的MIRI仪器上。该日冕仪能够遮挡中央恒星的强光，从而使围绕其周围的较暗行星更容易被观察到，最终实现了对TWA 7b的直接成像。这是JWST在其运行期间发现的首颗系外行星，也是迄今为止通过直接成像方法观测到的质量最小的系外行星，标志着向直接成像更小的、与地球质量接近的行星的目标迈出了重要一步。